株式会社epi&company

もともと起業するつもりはなく教師を目指していましたが、大学2年の時に東日本大震災が起き、父を亡くし、私も被災者となりました。被災地の現状を目の当たりにして何かできないかという思いを抱きつつ過ごしていたのですが、カナダから被災学生向けの奨学金を頂くことになった際、授与式で化粧品の入った包みを受け取りました。「今はおしゃれをする気分じゃないかもしれないが、あなたは女性よ」と。はっとしました。

女性にとって化粧やおしゃれは生きるのに必要なことではないかもしれませんが、することで生きるのが楽しくなり、心が明るくなる。そこから女性の美をテーマに、魅力的で生き生きと輝く東北の女性を増やしていきたいと思うようになったんです。

まずは身の回りの女子大生と一緒に何かできないかと考え、ファッションショーを企画しました。山元町のイチゴを持ってウオーキングするとか、気仙沼で作ったサメの革のかばんを持ってランウエイを歩くとか、服に限らず被災地で復興に向け頑張っている企業さんの商品を持って歩くというものです。その時にとてもやりがいを感じ、これで食べていけたらいいなと思い始めました。

その活動の延長で女の子たちを集めてコミュニティー化して、県内の企業にタイアップ企画を提案しました。実績がないからといって断られることも多く苦労しましたが、お話をお聞きするうちに企業が抱えている課題が見えてきました。東北の中小企業はマーケティングリサーチやコンサルティングに大きな金額を使えない。一方で、学生たちは自己成長につながる実践の場が欲しい。ウィンウィンになる事業モデルが見え、大学卒業後に事業化に踏み切りました。