AZUL Energy（アジュールエナジー）株式会社

次世代エネルギーとして期待されている燃料電池は、まだまだ規模が小さい分野です。ボトルネックの１つになっているのが、触媒に使用されている「白金」という貴金属。希少な金属のため、資源の制約やコスト、耐久性といった問題が燃料電池の普及につながらない要因になっています。そんな中で私たちが注目したのが白金の代替となる「触媒」です。塗料などに使われる顔料を電池材料に応用させ、青色顔料とカーボンを原料とした「AZUL触媒」を開発しました。安価かつ、性能と安全性が高く、白金触媒を超える新素材として研究を進めています。さらには「燃料電池で見出した技術を空気電池にも応用できるのではないか」と考えました。空気電池は補聴器用電池として既に製品化されている小型のボタン電池ですが、リチウムイオンを超える次世代電池として期待されています。リチウムイオン電池に比べると未だマイナーな電池で、研究を行う企業や研究機関が少ない状況ですが、ニッチな分野に着目したことや、そのチャレンジスピリットも私たちらしい特徴だと思っています。

自分で会社を作ると決めてから会社設立のためにあれこれ勉強する毎日だったのですが、検索でヒットしたのが仙台市産業振興事業団“アシ☆スタ”でした。会社設立の登記や税務手続きなどの窓口相談を受けたことで、どういう会社の体制を作るべきか、ということを知ることができました。その後も仙台市産業振興事業団からは全国の自治体や企業とのマッチングなども提案していただき、とてもありがたく思っています。振り返ってみれば、最初の起業相談のヒアリングから会社設立、設立以降も様々な場面で「アシ☆スタ」に支えていただいたような気がします。

会社の立ち上げからすべて手探りでやってきて、今、半年が経ったところです。自分たちでも燃料電池や空気電池等の次世代電池に可能性があると思って続けてきましたが、最近では多方面から応援の声や支援をいただく機会が多く、やはりエネルギー分野およびベンチャーのチャレンジはたくさんの人に注目されているのだと感じます。その分、私たちも期待に応えなければと思う日々です。電池はインフラで、人々の生活に直結する製品。私たちの製品から画期的なモノやサービスが生み出されて、人々の生活スタイルを快適にし、さらに環境面でも低炭素でエコな持続性のある社会の実現に貢献できたらと思っています。
また、普通のサラリーマンだった自分は起業のために一歩を踏み出してよかったなと感じているので、同じように起業を考えている企業に所属する方の背中を押すきっかけにもなれたらうれしいですね。もちろんうまくいくことばかりではないし苦労もありますけど、自分の想いを持って、チャレンジすることに意味がありますから。

取材日：2020年1月8日