山形県の庄内地方中心部に位置する庄内町。豊かな自然に恵まれ、山形県内屈指の米どころとしても知られるこの町で、「町を代表するおみやげ品を」と生まれたのが、「庄内町のほしがきさん」です。


庄内町新産業創造協議会の佐藤さんによると「町のお菓子屋さんが次々となくなっていき、町を代表するおみやげがないね、という話になりました。それで、町を代表するようなお菓子を作るためのプロジェクトチームを作ったんです。地域おこし協力隊の方も交えて、意見を出し合いました」。
お菓子の条件は「庄内産のものを使う」ということ。いろいろな名産品がある中で、プロジェクトメンバーが目を付けたのが毎年秋に実を付ける「庄内柿」でした。平べったく、種のない、甘い果実の庄内柿。生で食べるのももちろんおいしいのですが、佐藤さんによると「庄内では、干し柿にするのが一般的です。初冬に家の軒先に干し柿がかかっているのも、よくある風景なんですよ」と話します。そして「おいしい干し柿を作る秘訣は、風のあたらない軒先を選ぶことだそうです。風が直接あたらず、かつ乾燥している場所で干すと、甘くておいしい干し柿ができるんですよ」。


プロジェクトメンバーの中にいた、地域おこし協力隊の女性が試作品づくりを担当。「優しい甘さが特徴の干し柿をラム酒に漬けてアクセントを加え、ホワイトチョコレートとバターで濃厚なバタークリームを作り、バターサンドクッキーに仕上げました」と、佐藤さん。バターサンドクッキーに合うクッキーを作るのに大変苦労したという当時のプロジェクトメンバー。さらに、ラム酒に漬けた干し柿も、その日によってアルコールの飛び方が違うなど、出来上がりを均一にするのに苦労し、試行錯誤を重ねたそうです。


こうして出来上がった「庄内町のほしがきさん」。
そして、オレンジカラーが目立つ外箱は、柿の“へた”を表すイラストを入れたことで、柿を模したユニークなパッケージデザインとなりました。このデザインが評価され、「第4回山形土産菓子コンテスト」でパッケージデザイン賞を、「第6回 新東北みやげコンテスト」でデザイン特別賞を受賞しました。


佐藤さんは「新 東北みやげコンテストでの宣伝効果があったおかげで、より広い地域の人に知っていただけたことで、注文してもらえるようになりました」と。

写真：ラム酒漬けの干し柿と、ホワイトチョコレート&バターのコンビネーションがやみつきになる一品。全粒粉のクッキーもサクサクとした歯ごたえでよく合います

写真：実は赤ワインとの相性も抜群！一度試してみてはいかが？


写真：バニラアイスクリームとクッキーを交互に重ねて、アイスクッキーサンドにアレンジ。とろけたバニラアイスでクッキーがほろほろに柔らかくなって、これまた絶品！


「庄内町のほしがきさん」は、通年販売ですが、その年にできた干し柿がなくなれば生産もストップするとのこと。佐藤さんは「冬の初めの旬な干し柿の味わいも楽しんでほしいです」と。

写真：庄内町の郷土料理で、小豆ともち米をお砂糖で炊いた「いとこ煮」をゆべしに。こちらも庄内町の新しいお菓子として、人気となっているのだそう


今年は移動を自粛している方も多いと思いますが、ぜひおみやげ物などを取り寄せて庄内町を味わってみてはいかがでしょうか。